Selamat Datang NBA 2008/09

Pembuka musim yang ditunggu-tunggu... bagi para NBA-mania tentunya (yang bukan penggemar NBA bisa minggir dulu)

Masih segar dalam ingatan bagaimana Paul Pierce dan Boston Celtics mengangkat tropi yang sudah sangat diidamkannya, atau ketika Kevin Garnett mendatangi sang legenda Bill Russell dan menangis, serta mencium lantai lapangan TD Banknorth Garden seusai menguliti Kobe Bryant & co. dalam salah satu pertandingan final dengan selisih skor terbesar sepanjang sejarah. Dan kini mereka telah bersiap menanti tirai pembuka musim 2008/09 diangkat untuk menandai dimulainya musim baru yang tidak kalah menariknya. Pierce datang dengan badan yang lebih ringan 5 kg, siap untuk menyelesaikan paling tidak 82 pertandingan selama 6 bulan ke depan - 7 bulan jika Celtics mampu kembali ke final -, dan Ray Allen bergabung dalam kondisi yang jauh lebih fit daripada musim lalu, dimana ia waktu itu baru saja menyelesaikan operasi pada kedua lututnya.


Oke, tanpa banyak cerita lagi, dalam 50 kata atau lebih, inilah 30 tim pengisi liga basket paling semarak di dunia: (dalam urutan prestasi, seperti dirilis espn.com)

1. BOSTON CELTICS
Doc Rivers yakin dapat mengulang prestasi dengan mental yang tepat. Seperti ucapan Allen yang mengutip Michael Jordan, "Menjadi juara sekali, bisa saja karena keberuntungan!" (24)

2. LOS ANGELES LAKERS
Berapa pertandingan yang melibatkan Pau Gasol dan Andrew Bynum bersama di musim lalu? Nol! Jadi, saksikan saat pertama kalinya mereka bahu-membahu bekerja keras menuju juara, mengingat tak ada runner-up NBA yang dapat menjadi juara sejak tahun 1989. (38)

3. NEW ORLEANS HORNETS
Cukup optimis melihat James Posey, pemegang 2 cincin juara dalam 3 musim terakhir dengan klub berbeda (Heat 2006 dan Celtics 2008)? Mungkin terlalu dini, namun para fans tentu antusias melihat rekor tak terkalahkan 7-0 Hornets di pra-musim. (40)

4. CLEVELAND CAVALIERS
Tanpa tandem yang seimbang, dan sang juara pun harus bermain 7 game melawan keperkasaan LeBron James & co. Kita tunggu apakah Mo Williams bisa mengambil sedikit beban dari pundak James. (30)

5. SAN ANTONIO SPURS
Terlalu tua? Tampaknya pelatih Gregg Popovich pun terlihat 10 tahun lebih tua sekarang. Namun pertanyaannya: siapakah yang bisa menghentikan Manu Ginobili jika ia sedang fit? Bagaimana jika ia "luar biasa" fit? Dan ingat, ini tahun ganjil! (36)

6. HOUSTON ROCKETS
Ron Artest datang. Bagaimana dengan Tracy McGrady dan Yao Ming? Bagi yang mempertanyakan sejauh mana ego ketiga pemain ini menghambat prestasi tim, ingat: tim ini tidak pernah lolos dari babak I playoff sejak 1997. Apa salahnya mencoba hal yang lebih ekstrim? (41)

7. DETROIT PISTONS
Tetap mengandalkan tim inti yang relatif sama, Spurs dari timur ini akan membuktikan apakah sudah saatnya mereka melupakan Larry Brown, atau malah merindukannya kembali? (24)

8. PHILADELPHIA 76ERS
Apa yang dicari eks draftee no.1 Elton Brand di sini? Pastinya sama seperti yang ingin dicapainya di Bulls dan Clippers... dan itu bukanlah gelar NBA. (25)

9. UTAH JAZZ
Tidak ada yang lebih menakutkan dari cedera Deron Williams di awal musim. Benarkah? Bagaimana dengan kestabilan tim yang bakal mempunyai 8 pemain free agent di akhir musim?
28
10. DALLAS MAVERICKS
Ada yang berubah di tangan pelatih Rick Carlisle, tapi kita harus menunggu sampai akhir musim bagaimana ia dapat memaksimalkan kembali peran mesin tua seperti Jason Kidd. (26)

11. PHOENIX SUNS
Mike D'Antoni dapat membuat sebuah tim yang mampu meraih rekor terbaik... bukan sebuah tim juara. Dengan tim yang lebih tua dan filosofi yang berbeda, mampukah keadaan berbalik? (27)

12. TORONTO RAPTORS
Cukup yakin dengan trio Chris Bosh, Jose Calderon, dan yang tergres: Jermaine O'Neal. Namun bagaimana dengan pemain pendukung di belakang mereka? (21)

13. ORLANDO MAGIC
Ada alasan mengapa divisi mereka disebut South(l)east. Potensi mengerikan dari trio frontcourt Rashard Lewis, Dwight Howard, dan Hedo Turkoglu, menjadi meragukan apabila melihat Jameer Nelson dan Mikael Pietrus di backcourt. (30)

14. PORTLAND TRAILBLAZERS
Tim yang sangat berkembang - dan itu minus draft no.1 2008, Greg Oden. Bolehlah berharap banyak kepada tim muda yang sudah cukup baik sebelum kehadiran Oden dan Rudy Fernandez. (28)

15. DENVER NUGGETS
Kehilangan Marcus Camby tidak akan mempengaruhi tim, itu kata sang pelatih. Tetap saja, di wild-wild-west, lebih dari sekedar beruntung untuk dapat lolos playoff apabila kehilangan salah satu pemain bertahan terbaik di liga. (34)

16. WASHINGTON WIZARDS
Kehilangan Gilbert Arenas mungkin masalah besar, namun slot yang ditinggalkannya bisa ditempati beberapa pemain di tengah musim nanti. Sementara itu, tidak banyak yang bisa mereka lakukan, kecuali bermain seperti awal musim lalu, ketika Arenas absen karena cedera. (37)

17. CHICAGO BULLS
Duo rookie Derrick Rose (pemain) dan Vinny Del Negro (pelatih) akan mencoba membalikkan peruntungan tim yang mengejutkan 2 musim terakhir: mengalahkan juara bertahan 2 musim lalu, kemudian menjadi tim terburuk semusim sesudahnya. (32)

18. GOLDEN STATE WARRIORS
Dengan perginya Baron Davis, Monta Ellis dituntut membawa tim ini ke arah yang benar. Banyak talenta muda di tim ini yang masih harus membuktikan diri. Beruntung mereka punya pelatih yang tepat. (30)

19. LOS ANGELES CLIPPERS
Starting five mereka begitu menggegerkan, namun harus diuji di lapangan. Apalagi Marcus Camby dan Baron Davis, dua pemain baru mereka, tidak tampil di pertandingan pra-musim. (25)

20. ATLANTA HAWKS
Jangan ragukan kesolidan starting five dari tim yang mampu mengajak Celtics bermain hingga partai terakhir, padahal rekor mereka di musim regular minus. Satu tips lagi: jangan lihat penghuni bangku cadangannya. (29)

21. MILWAUKEE BUCKS
Banyak tugas yang harus dibenahi melihat rekor pra-musim mereka yang buruk, apalagi dengan pilihan pemain yang terbatas. (17)

22. INDIANA PACERS
Giliran Danny Granger mengisi peran Jermaine O'Neal yang sudah sekian lama menjadi icon di sini. Cukup sulit dengan para pemain yang ada untuk dapat masuk playoff. (26)

23. MIAMI HEAT
Tanpa point guard dan center handal, sulit bagi Dwayne Wade untuk bisa mengangkat tim ini sendirian, walaupun dengan bantuan rookie Michael Beasley yang bermain dengan kualitas MVP sekalipun. Pemain cadangan adalah kuncinya. (32)

24. MINNESOTA TIMBERWOLVES
Tim yang akan kembali mengejutkan dengan kembalinya Kevin menemani Al Jefferson - kali ini dengan nama belakang "Love". Namun tidak banyak pengamat yang setuju akan hal ini. (26)

25. CHARLOTTE BOBCATS
Terburuk di NBA... melihat rekor 0-8 di pra-musim, ditambah kehadiran pelatih defensive specialist kawakan, Larry Brown. Tapi ini adalah pekerjaan terbaik yang bisa ia dapatkan setelah mengalami masa yang sangat buruk di Knicks. Paling tidak untuk saat ini. (38)

26. NEW YORK KNICKS
Mike D'Antoni akan mencoba formula patennya di sini, minus Steve Nash. Dengan masih terlihatnya nama Stephon Marbury di daftar pemain aktif, akankah D'Antoni mampu bekerja maksimal? Ataukah GM Donnie Walsh akan terbuka matanya kali ini? (35)

27. NEW JERSEY NETS
Tim yang sedang membangun. Begitu konon niatnya saat menukar Jason Kidd dengan Devin Harris. Dan lebih baik mereka melakukannya dengan cepat, karena satu-satunya personil yang masih tersisa dari tim juara Wilayah Timur 2003, Richard Jefferson, sudah bersiap-siap mencari tim lain, menyusul niat Vince Carter. (48)

28. SACRAMENTO KINGS
Dengan usaha terbaiknya, mungkin mereka bisa lepas dari posisi juru kunci. Kadang, pertukaran tengah musim cukup membantu. Sayangnya Brad Miller harus absen di 5 game awal. (26)

29. MEMPHIS GRIZZLIES
Ada alasan tertentu mereka begitu ingin mendapatkan O.J. Mayo untuk menemani Rudy Gay. Dengan belum datangnya Marc Gasol, mungkin mereka hanya berharap dapat menempati posisi bagus dalam perebutan rookie musim depan. (32)

30. OKLAHOMA CITY THUNDER
Bukan karena tim baru maka mereka menempati peringkat terakhir. Fondasi tim ini masih kurang, walaupun Kevin Durant sudah semakin matang bermain di tingkat yang lebih tinggi. (26)